Cosa si intende per pet therapy?
La pet therapy è una pratica terapeutica sempre più diffusa, che sfrutta la relazione tra l’essere umano e gli animali da compagnia per favorire il recupero fisico, psicologico ed emotivo.
Si tratta di un approccio complementare alle cure tradizionali, utile in contesti sanitari, educativi e sociali, rivolto a bambini, adulti e anziani.
Attraverso la presenza e l’interazione con animali come cani, gatti, cavalli e conigli, la pet therapy stimola emozioni positive e migliora la qualità della vita. Diversi studi scientifici hanno confermato che la vicinanza di un animale può ridurre l’ansia, abbassare la pressione sanguigna e aumentare i livelli di endorfine, contribuendo in modo significativo al benessere emotivo.
Gli animali da compagnia come supporto alla terapia
Gli animali da compagnia non sono solo una fonte di affetto, ma veri e propri “co-terapeuti” capaci di attivare processi di cura profondi. Nei bambini con difficoltà di comunicazione o disturbi dell’apprendimento, negli anziani affetti da demenza o in pazienti che affrontano momenti di fragilità emotiva, la relazione con l’animale diventa un canale privilegiato per esprimere emozioni, superare blocchi interiori e ritrovare equilibrio.
Le sedute sono condotte da un pet therapist professionista, che guida l’interazione tra paziente e animale in modo sicuro e mirato, adattando le attività in base agli obiettivi individuali.
Gli animali da compagnia più usati in pet therapy e il loro ruolo
Nella pet therapy si utilizzano animali che abbiano un temperamento equilibrato, addestrati per interagire in modo sicuro e positivo con persone anche molto fragili. I più comuni sono:
- Cani 🐶: sono gli animali più utilizzati. La loro capacità di creare legami affettivi forti, la sensibilità al linguaggio corporeo umano e la facilità con cui si addestrano li rendono ideali per ogni fascia d’età
- Gatti 🐱: adatti a contesti più tranquilli, sono spesso scelti per il loro effetto calmante e per la capacità di stimolare il contatto fisico e l’ascolto.
- Cavalli 🐴 (ippoterapia): particolarmente efficaci nei percorsi riabilitativi e nei disturbi motori o cognitivi. L’andatura del cavallo aiuta a sviluppare l’equilibrio, la coordinazione e il controllo del corpo.
- Conigli 🐰 e altri piccoli animali (come porcellini d’India): adatti a bambini o persone che temono animali più grandi, favoriscono il contatto delicato e la responsabilizzazione.
- Asini 🫏: molto utilizzati per la loro dolcezza e pazienza, soprattutto con bambini o persone con disabilità intellettive.
La scelta dell’animale dipende dalle esigenze del paziente, dal tipo di disturbo e dagli obiettivi terapeutici.
Tutti gli animali sono selezionati e seguiti da professionisti per garantire il massimo benessere anche a loro.
Pet therapy e benessere emotivo: attività e benefici
Uno degli aspetti più rilevanti della pet therapy è il miglioramento del benessere emotivo: la presenza di un animale contribuisce a ridurre la solitudine, stimolare l’empatia, migliorare l’autostima e favorire il rilassamento. Ecco alcune delle attività più comuni svolte con il pet therapist:
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🐾 Accarezzare e coccolare l’animale: migliora il rilassamento e la connessione affettiva.
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🚶♂️ Passeggiate assistite con l’animale: stimolano la motricità e favoriscono la socializzazione.
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🎾 Giochi strutturati (come il riporto o la ricerca di oggetti): utili per attenzione e coordinazione.
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📖 Lettura ad alta voce accanto all’animale: aumenta la fiducia nei bambini e riduce l’ansia da prestazione.
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🗣️ Conversazioni guidate: stimolano l’espressione dei propri stati d’animo.
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🧠 Esercizi cognitivi: come dare comandi o seguire sequenze di attività.
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🪑 Presenza dell’animale durante il colloquio: crea un ambiente più sereno e accogliente.
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🎨 Attività artistiche ispirate all’animale: disegno, scrittura o creazione di storie.
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🤲 Cura dell’animale (nutrizione, toelettatura): promuove empatia e senso di responsabilità.
In conclusione, la pet therapy rappresenta un prezioso strumento terapeutico, capace di attivare percorsi di cura profondi attraverso la naturale empatia degli animali da compagnia.
Non è una cura miracolosa, ma un valido supporto che può fare una grande differenza nel percorso verso il benessere emotivo.
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